A Nemzetközi Energia Ügynökség számításai szerint 2025-re a világ lítiumhiánnyal nézhet szembe, 2030-ra pedig 50 százalékos lítiumhiánnyal. A Credit Suisse szerint 2020 és 2025 között megnégyszereződhet a kereslet, ami azt jelenti, hogy "a kínálat megnyúlik". Az IEA szerint a világnak körülbelül 2 milliárd elektromos járműre van szüksége az utakon 2050-re a nettó nulla károsanyag-kibocsátás eléréséhez, de tavaly csak 6,6 milliót adtak el.
Az Argonne National Laboratory, az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériumának Tudományos és Mérnöki Kutatóközpontja szerint egyetlen elektromos jármű lítium-ion akkumulátorcsomagja körülbelül 8 kg lítiumot tartalmaz. A globális lítiumtermelés tavaly 100,{3}} tonnát (90,7 millió kg) tett ki, a 22 millió tonnás (20 milliárd kg) globális készletből.
A globális lítiumtermelés elosztása az egyes akkumulátorokhoz szükséges lítiummennyiséggel azt mutatja, hogy tavaly nem bányásztak ki elegendő lítiumot 11,4 millió elektromos jármű akkumulátorának előállításához. Az IEA szerint, miután az első negyedévben 75 százalékkal, 2 millió darabra nőtt az eladások éves szinten, az éves elektromos járművek vásárlása hamarosan elérheti ezt a szintet.
Ugyanezekkel a számításokkal a globális tartalékok kevesebb mint 2,5 milliárd akkumulátor előállításához elegendőek. Az IEA „nettó nulla 2050-re” ütemterve szerint a világnak 2 milliárd akkumulátoros elektromos, konnektoros hibrid és üzemanyagcellás elektromos könnyű járműre lesz szüksége ahhoz, hogy addigra elérje a nettó nullát.
A világ lítiumtartalma azonban nem használható fel az elektromos autók akkumulátoraiban. A fémből sok más dologhoz, például laptopokhoz és mobiltelefonokhoz, valamint repülők, vonatok és kerékpárok gyártásához is használják akkumulátorokat.
Elméletileg a világ lítiumkészletei elegendőek a kereslet várható növekedésének kielégítésére. Ez azonban azt feltételezi, hogy az összes tartalék termelésbe állítható, és az összes tartalék elegendő az akkumulátorokhoz, ami nem valószínű.
"Csak néhány cég tud kiváló minőségű, nagy tisztaságú lítium vegyi termékeket előállítani." "Miközben több tervezett bővítési projekt is folyamatban van, kérdéses, hogy a kapacitásuk milyen gyorsan lesz elérhető" - mondta az IEA.
Az IEA „A kulcsfontosságú ásványok szerepe a tiszta energia átmenetben” című jelentése szerint a 2010 és 2019 között megkezdett lítiumbányák kifejlesztése átlagosan 16,5 évig tartott. A McKinsey becslései szerint a bányászati projektek több mint 80 százaléka későn fejeződik be.
Mivel a lítiumlelőhelyek mélyen a Föld magjában helyezkednek el, és nehéz kitermelni, az új bányászati infrastruktúra kiépítése időbe telik. A meglévő létesítmények kapacitása is viszonylag alacsony marad, ami tovább korlátozza a kínálatot. A Reuters szerint 2023-ig 14 millió elektromos jármű gyártásához elegendő lítium. Az elektromos járművek értékesítésének pályáját tekintve ez sok potenciális vásárlót üres kézzel hagyhat.
A lítium földből való kiemelésének másik lehetséges akadálya az, hogy ezek az erőforrások néhány helyen koncentrálódnak. Az US Geological Survey szerint 2021-ben Ausztrália termelte a legtöbb lítiumot, de Chile rendelkezik a világ legnagyobb lítiumkészleteivel. A dél-amerikai ország Argentínával és Bolíviával alkotja az úgynevezett "lítium-háromszöget". Az USGS 2021-es ásványi nyersanyag-összefoglalója szerint a Föld lítiumkészletének közel 60 százaléka ebben a három országban található. A lítium kivonása azonban sok vizet igényel, ami vízterhelési problémákat okoz. Napjainkban a lítiumtermelés több mint fele vízhiányos területeken folyik, ami korlátozza a lítiumkészletek fejlődését.
A Minmetals Securities előrejelzése szerint a teljes globális lítiumkereslet 2021-ben 490,{2}} tonna LCE, ami 54 százalékos éves növekedés, 2022-ben pedig 650,000 tonna lesz. Az éves növekedés 33 százalékos, 2025-ben várhatóan eléri az 1,55 millió tonnát, 2030-ban pedig várhatóan jelentősen, 3,94 millió tonnára nő.
