London, június 24. (Argus) - Az elmúlt év során az amerikai vállalatok számos agresszív felvásárlással elfoglalták a vezető pozíciót a globális ritkaföldfém-iparban, a bányászattól a mágneses anyagokig, kivéve Kínát. Ezeket a felvásárlásokat az Egyesült Államok kormányának nagyszabású-alapjai támogatták.
Az amerikai Energy Fuels urángyártó cég gyorsan bővíti ritkaföldfém-termelését. Kedden a cég bejelentette, hogy 1,9 milliárd dollárért megvásárolja a német állandó mágneseket gyártó Vacuum Melting Company-t (VAC). Az akvizíció előtt az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma 725 millió dolláros feltételes kölcsönt nyújtott az Energy Fuels-nek ritkaföldfém-feldolgozásra.
Ez a felvásárlás azon alapul, hogy az Energy Fuels január 21-én felvásárolta a ritkaföldfémeket és ötvözeteket gyártó Australian Strategic Materials Companyt (ASM) 299 millió dollár értékben. Az ASM egy fémgyár tulajdonosa és üzemeltetője Dél-Koreában, amely egyike azon kevés ritkaföldfém- és ötvözetgyártóknak Kínán kívül.
A Vacuum Melting Company egykor azon kevés ritkaföldfém-vállalkozások egyike volt Európában. Még mindig számos aktív vállalkozás működik Európában, köztük a Solvay belga vegyipari csoport, amelynek Franciaországban van egy gyára, amely évente 4000 tonna ritkaföldfém-oxidot állít elő autókatalizátorokhoz. A kulcsfontosságú mágneses anyagok gyárát Európában - Az észtországi Neo High Performance Materials Company-t - azonban most felvásárolta Észak-Amerika.
Két{0}}pártkérdés erősödött Trump kormányzása alatt
Donald Trump amerikai elnök második ciklusa alatt, mivel Kína különféle kulcsfontosságú ásványianyag-export-ellenőrzéseket hajtott végre a Trump által Kínára kirótt nagy vámokra válaszul, az Egyesült Államok kormánya jelentősen megnövelte a hazai ritkaföldfém-ipar támogatását.
A legjelentősebb támogatási terv az MP Materials Company amerikai gyártóval 2025 júliusában kötött 10 milliárd dolláros megállapodás volt, amely minimális árakat, vásárlási garanciákat és közvetlen befektetést tartalmazott az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumától.
A források továbbra is hazai projektekre áramlanak. Tavaly novemberben az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma 700 millió dolláros közös feltételes kölcsönt nyújtott a mágneses anyagokat gyártó Vulcan Elements és a finomítói technológia beszállítója, a ReElement Technologies számára; ez év januárjában az Egyesült Államok Kereskedelmi Minisztériuma beleegyezett, hogy 1,6 milliárd dolláros finanszírozási csomagot biztosít a US Rare Earth Company (USAR) bánya-to{4}}mágneses anyagtervéhez. Június 16-án az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma szintén 500 millió dolláros kölcsönt nyújtott az egyesült államokbeli székhelyű Phoenix Tailings Company-nak ritkaföldfémek finomítására.
Az Egyesült Államok által finanszírozott vagy ellenőrzött vállalatok globális projekteket vásároltak
Az alapok beáramlása jelentős pénzügyi erőt és biztonságot adott az amerikai vállalatoknak, lehetővé téve számukra, hogy aktívan megszerezzék a legvonzóbb ritkaföldfém-eszközöket, amelyekhez a kínai versenytársak még nem értek el.
Ez a felvásárlási őrület a teljes ellátási láncot lefedi, a késői{0}}stádiumú fejlesztési bányászati projektektől a működő mágneses anyagok gyártóiig.
Április 20-án az US Rare Earth Company 2,8 milliárd dollárért megvásárolta a brazil ritkaföldfémek elsődleges termelőjét, a Serra Verde-t. A Serra Verde az egyik legfejlettebb elsődleges bányászati vállalat az Egyesült Államokon kívül, és célja, hogy 2027-ig 6400 tonna ritkaföldfém-oxid éves termelését érje el. Ez a felvásárlás 15 éves adásvételi szerződéssel jár, és az aláírók az amerikai kormányhivatalok által finanszírozott speciális célú vállalat.
Ezt megelőzően az amerikai Rare Earth Company tavaly szeptemberben 125 millió dollárért felvásárolta a brit fém- és ötvözetgyártót, a Less Common Metal-t, megerősítve a downstream képességeit. Április 27-én az egyesült államokbeli székhelyű Critical Minerals bejelentette, hogy megállapodást kötött az ausztrál European Lithium bányavállalat 835 millió dollárért történő megvásárlásáról azzal a céllal, hogy integrálja a grönlandi Tanbreez ritkaföldfém-projekt tulajdonjogát.
Sok esetben még a nem közvetlenül nem{0}}amerikai tőke tulajdonában lévő vállalatok is kötöttek előre-előre meghatározott adásvételi szerződéseket egyesült államokbeli vállalatokkal, vagy elkötelezték magukat az Egyesült Államokban működő üzleti elrendezések kialakítása mellett.
Az amerikai alapok vonzereje más nyugati országok ambícióinak rovására megy. Például a Pensana, az Egyesült Királyságban székhellyel rendelkező cég feladta azt a tervét, hogy az Egyesült Királyságban egy ritkaföldfém-finomító üzemet építsen az Egyesült Királyság kormányzati forrásaiból, és ehelyett az Egyesült Államokban történő downstream fejlesztést helyezte előtérbe, és amerikai forrásokat keresett.
Az ellátási láncban részt vevő vállalatok jelentős része vagy már kapott az Egyesült Államokból származó támogatást, vagy éppen azon igyekeznek, hogy pozicionálják magukat annak érdekében, hogy a következő vállalattá váljanak, amely pénzeszközöket kap. Ez biztosítja, hogy az Egyesült Államok kormányának jelentős befolyása legyen ezen a széles területen.
Az amerikai felvásárlási kampány sikere rávilágít arra, hogy az ország azon megközelítése, hogy közvetlenebb politikai eszközökkel biztosítsa a ritkaföldfém-vagyont (például Trump folyamatos kísérletei arra, hogy autonóm területeket vásároljon Dániától), bizonyos mértékig feleslegessé vált. Az EU és más nem{1}}kínai országok és régiók nem fejezték ki határozottan ellenkezését az Egyesült Államoknak a ritkaföldfém-vagyonukba és vállalataikba való befektetései ellen, és nem mutattak hajlandóságot arra, hogy Washington által az elmúlt 18 hónapban felszabadított összeget befektessenek. Azáltal, hogy kölcsönöket és támogatásokat nyújtott az egyesült államokbeli vállalatoknak a teljes területen, - amelyek némelyike lehetővé teszi számukra, hogy nagymértékű-akvizíciót hajtsanak végre nem-amerikai vállalatoknál -, az Egyesült Államok az Egyesült Államokon kívüli bányászat és feldolgozás fejlesztésének középpontjába helyezte magát.
